— Конечно, он там. Где же ещё ему быть? Разумеется, он окажется в самом центре всего этого бардака.

Офицер бросает взгляд на документы в руках, его голос становится осторожным:

— Телепаты Охранки предполагают, что Демоны целенаправленно выбирают такие места, сосредотачиваются вокруг них в Астрале и ждут возможности прорыва. Если расширение доберётся до большого числа людей, последствия станут катастрофическими. Единственный способ предотвратить это — завалить зону мощными взрывами, уничтожив замок и ограничив доступ к эпицентру прорыва.

— Это только ограничит попадание людей в зону прорыва, — отмахивается Владислав. — Есть способ остановить Астральное проникновение раз и навсегда?

— Есть, но для этого в самый эпицентр должен спуститься поистине сильный телепат. Грандмастер минимум. Только без понятия, кто осмелится на эту самоубийственную миссию.

— Данила, вот кто, — хмыкает Владислав.

Начальник Охранки некоторое время молчит, скрестив руки на груди. Затем он резко поворачивается:

— Подготовьте корабли Балтийского флота. Развернуть орудия в сторону замка. Если потребуется — уничтожьте его полностью.

— А граф Филинов? — осмеливается уточнить офицер.

Красный Влад хмурится, обдумывая этот момент. Его губы сжаты, но вскоре он медленно отвечает:

— Раз Данила пошел туда, значит, принял все риски. Я уверен, что он выкрутится. Но его присутствие не должно быть помехой. Он знает, на что подписался.

Владислав подходит к столу, его движения снова становятся решительными. Он бросает взгляд на бумаги, лежащие перед ним, но обращается к офицеру:

— Полковнику и адмиралу флота передать полный карт-бланш. Действовать по ситуации. Если прорыв будет угрожать населенным пунктам графства, уничтожьте замок.

Его шаги звучат по кабинету, когда он снова возвращается к окну. Кремль отражается в его глазах. Он будто говорит это самому себе:

— Давай, Данила, не подведи.

Сижу прямо на полу. Отдых в коротком перерыве между боями. Вокруг разместились легионеры, многие с интересом обсуждая последние стычки.

Ломтик подкидывает энергопластыри для восстановления и я неспешно облепливаюсь ими. Совсем недавно разделался с одержимыми телепатами, но Астральное расширение продолжается, и Демоны по-прежнему рвутся из прорыва, заполняя крепость как вода дырявую лодку.

Вроде мы и мочим тварей, но они не кончаются. И в целом не всё так плохо — с подзарядкой я могу хоть сутки напролет здесь тусоваться, но лишний сильный боец не помешает.

Прислонившись к холодной стене, я достаю из-за пазухи Жартсерк. В его глубинах обитает Гротескная Шельма, вдова Короля Теней. Провожу пальцем по его гладкой поверхности, чувствуя, как энергия внутри будто пробуждается. Ухмыльнувшись, произношу:

— Ну что, пора тебя развеселить.

Камень тут же оживает. Насмешливый, слегка приторный голос раздаётся прямо в моей голове:

— Развеселить? Это как? Я хочу свободы.

Фыркаю. Разговор с ней — всегда танец на грани терпения.

— Свободы не будет, дорогуша. Ты психичка, а мир слишком хрупок для твоих выходок. Но если не хочешь помочь — оставайся в своём уютном камне.

Пауза. Молчание, наполненное злостью и капризом. Наконец, едва слышный вздох:

— Ладно, уговорил. Но взамен хочу, чтобы моё пребывание здесь стало… интереснее.

— Договорились, — отвечаю, предчувствуя, что это «интереснее» вылезет мне боком.

Воздух вокруг вспыхивает, обжигая потоками астральной энергии. В следующую секунду передо мной появляется она: ослепительная, сотканная из теней и магического жара, с глазами, горящими как два крошечных солнца. Её фигура настолько идеальна, что мои легионеры потеряли дар речи и пороняли нижние челюсти.

— Шеф, умоляю! Скажи, что это наш новый легионер! — раздаётся голос Егора. — И она кровник! Я даже готов быть у нее в подчинении! Пускай будет моим трибуном!

Шельма закидывает голову назад и звонко смеется. Прямо как серебряные колокольчики.

— Нет, это Демон. Но она сегодня за нас, — отвечаю. — В глаза ей не смотреть — засосёт.

— Поздно, шеф, — бормочет Егор, блуждая взглядом по бедрам Демонесы. — Кажется, меня уже засосало.

Шельма хохочет, глядя на растерянных легионеров.

— Ну что, милый, повеселимся? — говорит она, театрально облизывая губы.

Я встаю, расправляя плечи:

— Ага. Пора поработать.

Мы вместе шагаем в сердце хаоса. Демоны, рвущиеся из прорыва, боятся моих когтей и рогов Бехемы. Но страх их не останавливает — кто-то сильный за ними стоит и гонит стадо на забой, это очевидно.

— Там где-то прячется мега-демон, — бросаю Шельме, пробивая очередного монстра своим пси-клинком. — Надо его найти.

Она лишь улыбается, будто происходящее для неё — весёлый аттракцион.

В короткой передышке связываюсь с Лакомкой. Она, судя по голосу, нашла себе занятие дома.

— Я тут решила големчиков подстричь, — сообщает она с весёлой интонацией. — У них кусты на спинах совсем заросли, листья падают, спотыкаются бедняжки.

— Отличная идея, — усмехаюсь. — Только не увлекайся с цветами, а то опять нарядишь их как свадебных караулов.

— Ну не такие уж и свадебные! — протестует она, но в голосе звучит смех. Правда, очень уж наигранный и чуть нервный. Альва всё же волнуется за меня, хоть и не показывает виду.

Разговор обрывает рёв Демонов, эхом разносящийся по коридорам крепости.

— Ладно, мне пора.

— Удачи, мелиндо! — шутливо бросает она, но её слова звучат теплее, чем могла бы показать лёгкая подколка.

Снова расправляю плечи, ощущая, как туман астральной энергии тянет свои когти ко мне. Демоны не унимаются, но я тоже. Шагнув вглубь, я готовлюсь к новой волне разборок с астральной гопотой.

Глава 11

Степь, Боевой материк

Айра сидит у костра посреди степи, укутанная в тяжёлую медвежью шкуру, защищающую от ночного холода. Искры от пламени устремляются вверх, где растворяются в тёмном, звёздном небе. На грубо обтёсанном суке медленно обжаривается мясо, источая густой, терпкий аромат. Однако аппетита у Айры сейчас нет. Она сосредоточена, прищурив глаза и подавив зевоту, на чём-то ином.

— Дроттнинг Светлана, — мысленно зовет ликанка. В голове слегка вибрирует — лёгкий, едва уловимый психический отклик одной из жён конунга. — У меня странное чувство… С нашим конунгом что-то случилось.

На другом конце линии Света, подтягиваясь на турнике, хмыкает.

— Да брось ты! — бросает Светка, легко соскочив с турника. — Даня там в большой заварушке, но это же Даня! Он и не из таких передряг выбирался. Замок какого-то Дракулы, Демоны? Честное слово, даже смешно. Он, скорее всего, ещё и развлекается там.

Айра закутывается в шкуру. Вдруг с другого конца мысленного канала раздаётся глухой, низкий рёв.

— Светлана, что это было? — напрягается ликанка. — Прямо медвежий рык…

Светка, смеется, отряхивая ладони, и беззаботно бросает:

— Ха, это не медведи, а просто наша Мушка зевает.

Айра выдыхает.

— Вот уж придумали имя, — саркастично тянет она. — «Мушка» для гигантской драконихи. Она же больше сарая! Но сейчас не о ней. С конунгом точно всё будет в порядке?

Светка, явно наслаждаясь своей тренировкой, потягивается, переходя к новому упражнению. Её голос звучит уверенно, как будто она читает лекцию.

— Да-да, я же тебе говорю — успокойся. Даню не взять кучке бестелесных отморозкров. А ты лучше занимайся своими делами: у тебя там звери, испытание, степь… Если понадобится энергия, скажи — передадим через энергетический кристалл. Всё под контролем.

Айра молча смотрит на костёр. Мысли сами собой вырываются шёпотом:

— Странно, почему я так о нём пекусь? Мы же…

Она не заканчивает фразу. Обжигающий жар костра резко возвращает её к реальности. Запах начинает меняться — мясо вот-вот подгорит. Айра торопливо поднимается, снимает вертел с огня и, аккуратно поддувая на ладони, пробует кусочек. Жарковато, но терпимо.