Из этого тумана начинают проявляться демонические сущности. Их формы расплывчаты, порой гротескны. В центре хаоса лежит подданный Рагнара. Судя по его каналам — телепат. Раскинулся навзничь и не шевелится.

Картина становится ясной. Этот глупец попытался создать Астральный карман или Расширение сознания, но его попытка вызвала нечто большее. Демоны с другой стороны почувствовали вмешательство и начали прорываться в наш мир. Процесс уже не остановить простым усилием — астральное расширение медленно, но верно захватывает всё больше пространства крепости.

Я вижу, как туман поглотил несколько гвардейцев. Их крики, вначале полные ужаса, мгновенно обрываются, а затем из тумана выходят их тени — искажённые, мрачные, полностью подчинившиеся астральной сущности. Пси-гранатами я упокаиваю их души. Жалко бедняг, но больше им никак не помочь.

Мда, дела. Если эта Прорыв доберётся до бального зала, никто из гостей не выживет.

Демоны ушли в туман, но они рядом — кружатся и высматривают новую жертву.

Решение приходит мгновенно. Мысленно я отправляю приказ жёнам немедленно покинуть бал. Эвакуацию гостей я доверяю своим рептилоидам, телохранителям жён. Рюс Зеленый Коготь никогда не подведёт.

А я? Я остаюсь. Глубоко вдыхаю, призываю свою демоническую форму. Чувствую, как из пальцев проступают когти, а на лбу и висках пробиваются рога. Копыта рвут лакированные туфли. Энергия Бехемы наполняет меня, делая моё тело более сильным и устойчивым к астральным всплескам.

Затем «включаю» весь Легион. Здесь, в эпицентре Прорыва, они обретают облик. Полупрозрачные фигуры, и многие с веселыми, улыбающимися лицами.

— Шеф, неужели снова общий сбор? — громогласно заявляет Егор-кровник, широко ухмыляясь. — Я скучал по этим временам!

— Трибун, возьми себя в руки! — строго одёргивает его Воронов, пристально вглядываясь в туман. — И собери своих легионеров!

Когорта «Кровь», и правда, уже успела раскинуться по сторонам, с интересом осматривая поле предстоящего сражения. Так что замечание по делу.

— Шеф, так кого бить? — подключается Винт, вращая фламберг в руке, словно проверяя его на баланс.

— Поверь, Винт, — отвечаю я, обводя взглядом клубящийся туман. — Ты сразу поймёшь, как только увидишь их.

Вот и выглянули Демоны — прямо как на парад. Каждый страшнее другого, с когтями, рогами и бесконечной жаждой разрушения. Весёленькая компания, ничего не скажешь. Легионеры уже ринулись в бой, и я, не отставая, устремляюсь следом. Прорыв Астрала нужно остановить любой ценой.

Сражение затягивается. Демоны, похоже, только и ждали приглашения: волна за волной накатывают, не ослабевая. В какой-то момент я слышу по мысленной связи, что жёны покинули бал и находятся в безопасности. Камень с души. Но, как водится, беда не приходит одна.

Сверху доносится грохот, и вот уже на сцене появляются новые действующие лица. Дзенко, этот гениальный стратег, решил помочь. Прислал подкрепление. И кого? Телепатов! Десяток, если не больше. О, браво, граф! Прямо в самую точку. Зачем? Для чего? Устроить Демонам пиршество?

Эффект был мгновенным и предсказуемым. Демоны накидываются на новопришедших, моментально захватывают их разумы, превращая магов в одержимых. Те тут же присоединяются к хаосу, обрушивая на нас свои ментальные атаки.

— Тупой Дзенко! — рычу сквозь зубы, отбиваясь от очередного монстра. — Послать сюда Воинов! Смысл? Смыыысл⁈ И откуда у него столько телепатов? Или это гости-дворяне на разогрев подбросили?

Уставший, но не сломленный, я тяжело вздыхаю, оглядывая приближающихся одержимых. Их глаза горят чужой, мёртвой злобой. Это уже не те люди, которыми они были. Их души утонули в астральной бездне.

— Шеф! Почему ты улыбаешься⁈ — спрашивает ошеломленный Стоеросов в каменном доспехе.

— Потому что он дерется со своими, человек! — фыркает дроу Бесчлин, размахивая кровавыми хлыстами. Егор гордо выпрямляется, но остроухий лорд тут же поправляется. — Вернее, против своих.

— А сейчас не понял! — застывает Егор.

— Ушастый имеет в виду одержимых телепатов, — бросает Воронов.

— Ше-е-е-еф! — Егор умоляюще просит подсказку.

— Всё просто, трибун. Ранг мага познаётся в битве с магом своей стихии, — объясняю я с ухмылкой, формируя десятки пси-клинков. — Сегодня я узнаю, чего стою. А вы пока возьмитесь за Демонов.

И с этими словами бросаюсь в бой, одновременно скрестив клинки сразу с пятью одержимыми. Пусть телепаты и низкого ранга, но их, правда, много. Битва обещает быть жаркой.

Отель «Нева», Невинск

Лорд Зар расслабленно откидывался в джакузи отеля «Нева», наслаждаясь теплом воды и искрами шампанского в бокале. Пенные волны лениво перекатывались вокруг, убаюкивая его мысли. Всё шло прекрасно: ни резких движений, ни срочных дел. Однако идиллия длилась недолго.

Внезапно спокойствие разорвал резкий вибрирующий импульс от сигнальных артефактов. Один, другой, третий — будто оркестр тревоги заиграл на полную мощность. Зар тут же насторожился, смахнув с лица капли воды. Шампанское мгновенно оказалось на краю ванны, а он сам, выскочив из воды, схватил ближайший артефакт — гладкий чёрный камень, покрытый рунами. Лёгкое прикосновение, и артефакт ожил.

Перед его взором вспыхнуло изображение: гигантская материализация Астрала, искривляющая реальность. Всего в паре сотне киломтеров отсюда. Расширение сознания накрывало материальный мир, превращая его в хаотическую зону. Изображение было пугающе детализированным — клубящаяся энергия, демонические формы, рвущиеся сквозь барьер, и астральное искажение, заполняющее пространство.

Зар нахмурился, тревога кольнула его разум. Не откладывая, он активировал другой артефакт — чёрный шар, предназначенный для связи с Багровым Властелином. Как только связь установилась, он коротко доложил:

— В зоне активности зафиксировано астральное расширение. Это серьёзный прорыв. Судя по всему, там уже находится лорд Филин. — Зар сделал паузу, чувствуя, как тишина на другой стороне становится ощутимой. — Мои шпионы докладывали о его перемещении туда.

Из шара раздался голос, гулкий и тяжёлый, словно рокот далёкой грозы. Ответ был краток, но ударил, как гром.

Зар невольно приподнял бровь, удивление промелькнуло в его глазах.

— Помощь? — переспросил он, явно не ожидая такого поворота. — Вы хотите, чтобы я помог ему?

Ответа не последовало. Шар медленно угас, оставив его с размытым отражением собственной фигуры. Мысленный эхо-голос Властелина ещё звучал в его голове, но никаких указаний не пришло. Лорд Зар бросил взгляд на артефакт, снова переключив внимание на изображение астрального катаклизма. Прорыв набирал силу, превращаясь в неконтролируемый хаос.

С облегчённым, но нервным выдохом он потянулся за одеждой.

Лубянка, Москва

— Ваше Сиятельство, телепаты и сканеры зафиксировали астральный катаклизм в замке Алукард на Балтике. Это Прорыв. Демоны уже проявляются, — офицер выговорил это на одном дыхании, словно боялся замешкаться и быть перебитым. — Ситуация напоминает ту, что произошла более десяти лет назад в поместье Филиновых.

Владислав медленно развернулся на стуле. Жестом он велит продолжать.

— Это попытка крупного Астрального прорыва, — продолжает докладчик, выпрямившись. — Такие явления чаще всего случаются в местах с высокой концентрацией психических эманаций — там, где погибло множество людей, особенно телепатов. Замок Алукард идеально подходит для этого. Его кровавая история и битвы оставили мощный след в Астрале. Если сейчас не остановить расширение, то те, кто попадёт под влияние Астрала, станут жертвами, усиливая Демонов. Это позволит им расширить прорыв на еще большую территорию.

Владислав тяжело вздыхает. Он отворачивается к окну, глядя на тусклый свет фонарей за стеклом. Тишину нарушает офицер:

— Согласно нашим данным, в замке находится граф Филинов.

Красный Влад усмехается, но безрадостно. На его губах играет тень иронии: